Capítulo 1

O Estado de Zhao era uma nação muito pequena 1. Como outras nações pequenas no Continente Nanshan, seu povo admirava o Grande Tang 2 nas Terras Orientais e admirava Chang'an 3. Não apenas o rei carregava essa admiração, mas todos os estudiosos do Estado de Zhao também. Eles podiam ver isso, quase como se estivessem no topo da Torre de Tang, na capital, ah, tão longe. Este mês de abril não foi nem extremamente frio, nem escaldante. Ventos fracos acariciavam a terra, passando pelas flautas Qiang Di do Deserto do Norte, soprando sobre as terras do Grande Tang. Sob o céu crepuscular, levantou a poeira semelhante a neblina e, em seguida, girando e girando, alcançou o Monte Daqing, no estado de Zhao. Então caiu sobre um jovem que estava sentado no topo da montanha. Ele era um jovem magro, segurando uma cabaça e vestindo uma túnica azul limpa de estudioso. Ele parecia ter cerca de dezesseis ou dezessete anos. Ele não era alto e sua pele era um tanto escura, mas seus olhos brilhantes brilhavam com inteligência. E, no entanto, toda a sua inteligência parecia estar escondida pela carranca em seu rosto. Ele parecia perdido. “Falhou de novo...” Ele suspirou. Seu nome era Meng Hao, um estudante comum do condado de Yunjie, que ficava no sopé da montanha 4. Anos atrás, seus pais desapareceram e não deixaram muitos bens para trás. A educação era cara, então ele estava quase completamente falido. "Fiz os exames imperiais três anos seguidos. Durante todo esse tempo, li livros escritos pelos sábios até sentir vontade de vomitar. Talvez esse não seja o caminho para mim, afinal." Cheio de autodepreciação, ele olhou para a cabaça, com os olhos sombrios: "Meu sonho de me tornar um oficial e ficar rico está cada vez mais distante. Eu poderia muito bem esquecer de tentar alcançar a Grande Tang... Como é inútil ser um estudante." Ele riu amargamente. Sentado ali no topo silencioso da montanha, olhando para a cabaça em sua mão, ele parecia cada vez mais perdido. Ele começou a sentir medo. O que ele faria no futuro?

Para onde ele iria? Talvez um oficial de alto escalão se interessasse por ele, ou por uma bela jovem donzela. Ou continuaria a fazer os exames, ano após ano? Não houve resposta às perguntas. Ele era apenas um adolescente, e essa sensação de estar perdido o devorou ​​como uma boca gigante invisível. Ele realmente sentiu medo. — Até os professores da cidade só conseguem fazer algumas moedas de prata. Isso é pior do que a carpintaria do tio Wang. Se eu tivesse percebido isso antes, poderia ter aprendido algumas habilidades de carpintaria com ele. Pelo menos então não estaria morrendo de fome como estou agora. Ele ficou em silêncio por um tempo. "Não tenho muita comida nem dinheiro em casa. Devo três moedas de prata ao administrador Zhou. O que vou fazer?" Ele levantou a cabeça e olhou para o céu, azul e grandioso. Era tão grande que você não conseguia ver suas extremidades. Muito semelhante a como ele não conseguia ver seu futuro. Depois de um tempo, Meng Hao balançou a cabeça e tirou um pedaço de papel de seu manto. Ele leu com atenção, colocou-o na cabaça, levantou-se e jogou a cabaça montanha abaixo. No sopé da montanha havia um rio largo que nunca congelava durante o inverno e dizia-se que corria até o Grande Tang. Ele olhou sem piscar. Por um momento, ele pareceu ter vislumbrado sua mãe e a felicidade de sua infância. A cabaça carregava seus sonhos, seus desejos e suas esperanças para o futuro. Talvez um dia alguém o pegasse, abrisse e lesse o bilhete. “Independentemente do que eu fizer, seja estudo ou trabalho, continuarei vivendo”. Esta era a sua personalidade: inteligente e determinada. Se ele não fosse assim, ele não teria sido capaz de sobreviver depois que seus pais partiram. Ele ergueu a cabeça em direção ao céu, o olhar teimoso em seus olhos se aprofundou. Ele estava prestes a descer a montanha. Naquele exato momento, ele ouviu uma voz fraca vindo de um penhasco próximo.

O som parecia ser levado pelo vento. Ao passar pelos ouvidos de Meng Hao, estava quase fraco demais para ser notado. “Socorro… socorro…” Meng Hao parou por um momento, chocado, depois ouviu com atenção. Enquanto ele se concentrava, o som da voz pedindo ajuda ficou mais forte. “Socorro...” Ele deu alguns passos à frente até quase chegar à borda do pico. Quando ele olhou pela borda, viu uma pessoa, seu corpo saindo de uma fenda no meio do penhasco. Com o rosto pálido cheio de medo e desespero, ele gritou por ajuda. "Você... você é Meng Hao, certo? Socorro, Erudito Meng! Ajude-me!" Era um adolescente. Assim que viu Meng Hao, ele expressou surpresa e felicidade, tendo repentinamente encontrado esperança em uma situação desesperadora. “Wang Youcai 5?” Os olhos de Meng Hao se arregalaram quando ele olhou para o jovem. Ele era filho do tio Wang, dono da carpintaria da cidade. “Como você veio parar aqui?” Meng Hao olhou para a fenda. O penhasco em si era bastante íngreme e parecia impossível descer. O menor descuido faria o alpinista cair no rio. Considerando a rapidez com que o rio corria, se você caísse, as chances de morrer eram de cerca de noventa por cento. “Não sou só eu, há outras pessoas de cidades próximas”, disse Wang Youcai. "Estamos todos presos aqui. Irmão Meng, não vamos conversar, por favor, apenas nos ajude a sair." Talvez ele estivesse pendurado na fenda por muito tempo. Suas mãos agarraram o ar e, se não fosse pelos compatriotas, que o agarraram pela camisa, ele teria escorregado e caído no penhasco. Seu rosto ficou pálido de medo. Meng Hao percebeu o perigo. Mas ele escalou a montanha sozinho hoje e não tinha corda. Como ele poderia salvar alguém? Naquele momento, ele se virou e percebeu que a encosta da montanha estava coberta de videiras. Por mais frágil que fosse, levou duas horas para encontrar uma videira que fosse longa o suficiente. Respirando pesadamente, ele arrastou o rattan até o penhasco.

Chamando o nome de Wang, ele se abaixou e baixou a vime no penhasco. “Você ainda não me contou como chegou lá”, disse Meng Hao enquanto abaixava a videira. Não foi Wang Youcai quem falou as palavras, mas outro jovem que enfiou o corpo para fora da fenda ao lado dele. Esse garoto parecia agressivo e inteligente e falou em voz alta: "Mensagem! Você pode voar?" zombou Meng Hao, puxando um pouco a videira para cima. “Se você pode voar até aqui, então por que não voa de volta?” “Não dê ouvidos às bobagens dele”, disse Wang Youcai, claramente preocupado que Meng Hao não abaixasse a videira de vime novamente. "Fomos capturados por uma mulher voadora. Ela disse que nos levaria para alguma seita para sermos servos." disse Meng Hao com desdém. "Somente os Imortais das lendas podem fazer isso. Quem acredita nisso?" Nos livros que ele leu, havia histórias de pessoas que ficaram ricas depois de conhecer os Imortais, mas era tudo mentira. Assim que o rattan chegou à fenda, Wang o pegou. Mas então, Meng Hao de repente sentiu um vento frio nas costas. Pela temperatura ao seu redor, parecia que o inverno havia retornado. Ele estremeceu. Ele lentamente se virou para olhar para trás, então gritou e deu um passo à frente no vazio, começando a cair do penhasco. Ele tinha visto uma mulher com uma longa túnica prateada e rosto pálido, parada ali olhando para ele. Era impossível dizer a idade dela. Ela era extremamente bonita, mas irradiava uma frieza que fazia com que alguém se sentisse como se tivesse acabado de sair de um túmulo. “Às vezes, quando você encontra certas coisas com certas qualidades, é apenas o destino.” Esta mulher parecia possuir algum tipo de poder estranho, e quando Meng Hao olhou nos olhos dela, todo o seu corpo ficou gelado, como se ela pudesse ver através dele. Como se ele não pudesse esconder nada dela. Suas palavras ainda flutuando no ar, ela balançou a manga larga e, de repente, uma rajada de vento esverdeado pegou Meng Hao. Ele voou pelo penhasco com ela.

Sua mente ficou em branco. Quando chegaram à fenda, a mulher acenou com a mão e o jogou para dentro. Quanto a ela, ela parou de se mover, assim como o vento esverdeado. Wang e seus três amigos recuaram assustados. A mulher ficou ali parada, sem dizer uma palavra. Ela levantou a cabeça e olhou para a videira. Meng Hao estava tão nervoso que começou a tremer. Ele se levantou, olhando ao redor rapidamente. A fenda não era espaçosa e, na verdade, era bastante estreita. Mesmo com apenas algumas pessoas lá dentro, não havia muito espaço. Seus olhos pousaram em Wang e nos outros dois jovens. Um deles era o sujeito inteligente; o outro estava limpo e rechonchudo. Os dois estremeceram, parecendo que poderiam chorar de medo a qualquer momento. “Me faltava uma pessoa”, disse a mulher de rosto pálido. Agora ela olhou para Meng Hao em vez do rattan. “Vou colocar você com eles.” “Quem é você?” perguntou Meng Hao, escondendo seu medo. Ele era uma pessoa educada e tinha uma personalidade forte. Apesar do medo, ele se controlou e não entrou em pânico. A mulher não disse nada. Ela ergueu a mão direita e acenou, e o vento verde apareceu novamente. Ele levantou todos os rapazes e eles voaram para fora da caverna junto com a mulher, disparando para o céu. Eles desapareceram. Deixado para trás ficou apenas o Monte Daqing. Ficou ali, reto e alto, fundindo-se na escuridão do crepúsculo. O sangue foi drenado do rosto de Meng Hao. Ele se viu dentro do vento verde, cruzando o céu. Enquanto voava acima do solo, o vento soprou em sua boca, tornando impossível respirar. Uma palavra apareceu em sua cabeça. “Imortais?” Ele prendeu a respiração pelo tempo que normalmente levaria para respirar dez vezes, até não conseguir mais segurar. Então ele desmaiou. Ao abrir os olhos, descobriu que haviam pousado em uma plataforma pavimentada com pedra verde, no meio do caminho de uma montanha. Mais montanhas onduladas os cercavam. Nuvens e neblina flutuavam; este definitivamente não era o mundo mortal.

Os belos picos das montanhas circundantes pareciam muito estranhos. Wang e os outros jovens acordaram assustados e tremendo. Eles olharam para as costas da mulher. Parados na frente dela estavam dois Cultivadores vestindo longos mantos verdes. Eles pareciam ter vinte e poucos anos. Eles tinham olhos fundos com pupilas verdes assustadoras. “Excelente trabalho, irmã mais velha Xu”, disse um dos homens, com voz lisonjeira. “Você encontrou quatro bebês talentosos.” “Leve-os para o Bairro dos Servos”, disse a mulher, com o rosto frio, sem sequer olhar para Meng Hao e os outros. De repente, todo o seu corpo se transformou. Ela se tornou um arco-íris e depois desapareceu nas montanhas. A essa altura, Meng Hao havia recuperado a compostura. Ele olhou, entorpecido, para o local onde a mulher havia desaparecido. Uma expressão apareceu em seu rosto que não aparecia ali há dezesseis anos. Seu sangue ferveu. “Servos?” ele pensou. “Se o trabalho for para Imortais, o salário deve ser bom.” Agora que ele sabia que as pessoas não queriam matá-los, ele deu um passo à frente. “Irmã Xu atingiu o sétimo nível de Condensação de Qi”, lamentou o segundo dos Cultivadores. “O Sacerdote da Seita concedeu a ela uma Flâmula do Vento, o que significa que mesmo que ela não esteja no estágio de Estabelecimento de Fundação, ela ainda pode voar.” Ele olhou arrogantemente para Meng Hao e os outros. “Você e você”, disse ele apontando para Wang e o jovem inteligente. “Siga-me até o Aposento dos Servos do Sul.” “Que lugar é esse?” Wang perguntou, sua voz e corpo tremendo quando o Imortal apontou para ele. “A Seita Confiança.” 1. O Estado de Zhao tem o nome do histórico Estado de Zhao2. Hao significa “grande” ou “muitos”5. O nome de Wang Youcai em chinês é 王有才 (wáng yǒu cái) – Wang é um nome de família comum. Youcai significa “ter talento ou habilidade”