Capítulo 45

O vento de outono soprava ao redor do Monte Daqing, no norte do estado de Zhao. A maior parte das vinhas de vime havia secado e murchado, e as folhas flutuavam da montanha para o rio abaixo. Talvez eles, como aquela cabaça de anos atrás, eventualmente alcançassem o Mar da Via Láctea e então flutuassem para o Grande Tang nas Terras Orientais. Abaixo do Monte Daqing havia três condados. O condado de Yunjie foi o mais próspero dos três. Não era muito grande, mas estava cheio de gente. Quando chegava o dia do mercado, pessoas de toda a região montanhosa se reuniam lá e um burburinho de vozes enchia o ar. Nesse dia, um jovem vestindo um manto de estudioso azul e limpo entrou em Yunjie, aparentemente inquieto de emoção. Embora ele fosse um estranho, seu rosto parecia familiar. Era, claro, Meng Hao. Ele caminhou pelas ruas familiares, passando por casas e lojas. Enquanto caminhava pelo mundo mortal, ele recordou muitas coisas do passado. Este lugar continha suas memórias de infância, a amargura solitária de sua juventude e seu obstinado apego aos estudos. Tantos eventos inesquecíveis. Passando por um grande pátio, ele disse: “É onde a senhorita Sun mora…” As paredes que pareciam tão altas no passado agora pareciam um tanto curtas. Além das paredes ficavam os quartos da Srta. Sun, um lugar que havia sido objeto de muitas fantasias no passado. Ele sempre imaginou que Steward Sun iria gostar dele e então lhe ofereceria a mão de Lady Sun em casamento. Havia rumores de que ela era tão bonita quanto uma deusa. Três anos se passaram, não muito tempo, mas para Meng Hao, parecia que uma geração inteira havia surgido e desaparecido. Balançando a cabeça emocionalmente, ele estava prestes a seguir em frente, quando de repente as portas principais da mansão do Sol se abriram e uma liteira surgiu. Meng Hao parou. Quantas vezes no passado ele olhou para o pátio, na esperança de dar uma olhada no quarto de Lady Sun? Seus olhos piscaram quando ele olhou para a liteira.

O vento levantou repentinamente a cortina do sedã e ele viu uma garota extremamente gorda lá dentro, com o rosto coberto de manchas escuras. Ela era jovem. O queixo de Meng Hao caiu. Se ele não tivesse reconhecido a criada ao lado dela, ele nunca teria acreditado que a jovem era na verdade a Srta. Sun. “Acabei de destruir a imagem do amante dos meus sonhos…” ele disse, balançando a cabeça. "Bem, os sábios estavam certos: desviar o olhar da inadequação. Eu não deveria ter olhado, não deveria ter olhado." Uma expressão de pena apareceu em seu rosto enquanto ele se afastava. Por volta do meio-dia, Meng Hao se viu olhando fixamente para uma grande casa ao longe. Estava desgastado e dilapidado e claramente havia pessoas morando lá dentro. Ele podia ouvir o barulho vindo de dentro. Parecia que os ocupantes estavam discutindo. Esta era a residência ancestral de Meng Hao. Anos atrás, ele estava na miséria e foi forçado a vendê-lo. Dentro daquela casa havia muitas lembranças lindas e felizes do passado, bem como as lembranças amargas, mas poderosas, do tempo após o desaparecimento de seus pais. Imagem após imagem apareceu na mente de Meng Hao. Ele ficou ali até o anoitecer começar a cair. Silenciosamente, ele se aproximou da porta, levantou a mão e bateu. A batida silenciou o barulho da discussão que continuou incessantemente durante toda a tarde. Depois de um momento a porta se abriu. Um homem de meia idade estava ali, carrancudo. Seu rosto estava coberto de rugas de uma vida inteira de dificuldades. "Quem é você? O que você quer?" disse Meng Hao calmamente, olhando para o homem à sua frente. “Você...” o homem de meia-idade olhou surpreso. Ele olhou atentamente para Meng Hao e então uma expressão de descrença encheu seus olhos. "Meng Hao? Você... Onde você esteve? Entre!" Com um olhar de agradável surpresa, o homem arrastou Meng Hao para dentro de casa. “Esposa, venha ver quem é!” Uma mulher de meia-idade estava sentada lá dentro, com lágrimas nos olhos.

Quando ela ouviu as palavras do marido e viu Meng Hao, ela ficou boquiaberta por um momento, depois se levantou, com os olhos brilhando de alegria. "É realmente Meng Hao..." disse o homem. Ela ficou na frente dele, olhando-o de cima a baixo, com os olhos cheios de felicidade. Ela parecia ter esquecido a tarde que passou discutindo. “Faz anos que não vejo você. Você ficou mais alto, mas, ai, você está tão magro. Você deve ter suportado muita coisa ao longo dos anos.“Aqui, sente-se. A tia vai cozinhar alguns pratos para você. Você acabou de voltar, fique um pouco. Você pode ter vendido este lugar para o seu tio Li, mas ainda é sua casa.” Ela deu um sorriso gentil e feliz para Meng Hao, depois olhou para o homem e foi para a cozinha. Logo a mesa estava cheia de comida. Olhando para o casal à sua frente e a gentileza em seus olhos, isso o lembrou dos tempos após o desaparecimento de seus pais. Sem a ajuda do tio e da tia Li, as coisas teriam sido muito mais difíceis para ele. “As colheitas não têm sido boas nestes anos”, disse tia Li, servindo um pouco de comida para Meng Hao. “Demos a nossa casa ao nosso filho para que ele se casasse. Como este lugar estava vazio, nos mudamos para cá.” Ela lançou-lhe um olhar gentil. “Onde você esteve todos esses anos? Procuramos por você por toda parte, mas nunca conseguimos encontrá-lo.” Meng Hao os ouviu conversar e sentiu sua bondade em seu coração. Ele contou-lhes uma história um tanto vaga de viagem para uma parte diferente do país para estudar. Depois que a refeição terminou, ele fez uma profunda reverência ao casal. “Tio Li, tia Li, eu gostaria de recomprar minha casa ancestral. Afinal, minha mãe e meu pai deixaram para mim. Aqui estão algumas peças de prata. Vocês dois podem continuar morando aqui e ajudar a cuidar do lugar.” Ele tirou algumas moedas de prata de dentro do manto e as colocou no chão. “Isso...” Tio Li hesitou, olhando para sua esposa.

Tia Li não disse nada, mas depois de um momento, acenou com a cabeça. “Você está certo”, disse ela resolutamente. “Esta casa é sua, deixada para você por seu pai e sua mãe. Seu tio Li e eu estamos envelhecendo, então, como você sugere, ficaremos aqui. Mas não precisamos da prata. Cuidamos de você enquanto você crescia. Você é como nosso próprio filho! Como poderíamos pegar seu dinheiro? Ela colocou as moedas de prata de volta na mão de Meng Hao. Meng Hao não disse nada, em vez disso apertou as mãos e curvou-se profundamente para elas mais uma vez. Em vez disso, ele reuniu algumas coisas da casa que continham lembranças, depois se despediu e desapareceu na escuridão da noite. Ele não levou a prata com ele. Ele o deixou na cama. Mais tarde, ele se sentou de pernas cruzadas na cama de uma pousada, olhando para o céu noturno. Ele suspirou. “Não faço mais parte do mundo mortal e, ainda assim, é difícil romper todos os laços.” Ele fechou os olhos. “Bem, se eles não podem ser cortados, então vou deixá-los permanecer.” Na madrugada do dia seguinte, Meng Hao encontrou a carpintaria da Família Wang. Lá, ele viu um velho tio Wang, com o rosto cheio de rugas, sentado na loja olhando para o nada. Na frente dele havia uma escultura em madeira que parecia com Wang Youcai. O rosto do tio Wang parecia repleto de uma tristeza indelével. Meng Hao pensou por um momento. Ele não tinha certeza se Wang Youcai estava morto ou não. Depois de ser promovido à Seita Interna, ele procurou o Pequeno Tigre e depois foi inspecionar a área onde Wang Youcai havia caído do penhasco. Ele não conseguiu encontrar nenhuma pista sobre o que havia acontecido. Com um suspiro, Meng Hao entrou na carpintaria. Quando viu Meng Hao, ele ficou surpreso. Esfregando os olhos, ele se levantou, tremendo. “Você… você é… Meng Hao?” Meng Hao estendeu a mão para apoiar o velho. “Onde está Youcai?” ele perguntou. Parecia que ele não havia esquecido os detalhes do que aconteceu naquele ano.

Olhando para Meng Hao, ele de repente pareceu animado. "Vocês dois desapareceram na mesma época naquele ano. Onde ele está...?" "Ele estará de volta em alguns anos. Você pode ficar tranquilo, senhor. Youcai está vivendo muito bem." Ele ajudou tio Wang a sentar-se em sua cadeira e depois sentou-se com ele conversando um pouco. Ele disse a ele que eles tinham saído para estudar e que Youcai era tão talentoso que queria continuar estudando por algum tempo antes de retornar. Lágrimas de excitação rolaram pelo rosto do tio Wang. Ele ouviu a história de Meng Hao, balançando a cabeça, e pareceu que algumas das rugas em seu rosto desapareceram. Meng Hao continuou contando algumas anedotas interessantes e o velho sorriu. “Aquele garoto sempre foi inteligente. Ele nunca quis estudar carpintaria comigo. Ele passava o dia todo pensando em outras coisas. Bom, bom. Se ele puder sair para estudar, é uma coisa boa.” O sorriso do tio Wang se alargou. Por volta do meio-dia, Meng Hao saiu, escoltado pessoalmente até a porta pelo tio Wang. Pequeno Tigre e Gordo não eram do condado de Yunjie, mas sim dos outros dois condados vizinhos. Meng Hao não estava muito familiarizado com o Pequeno Tigre, mas sentia-se confiante de que poderia cuidar de si mesmo. Por outro lado, ele definitivamente teve que visitar a família de Fatty para que soubessem que ele estava bem. Fatty provavelmente estava no Domínio Sul. Meng Hao suspirou interiormente. Naquela tarde, ele foi procurar pelo Administrador Zhou, mas não conseguiu encontrá-lo. Depois de perguntar por aí, ele descobriu que o administrador Zhou havia mudado sua família há cerca de meio ano. As pessoas disseram que ele se mudou para a capital do estado de Zhao.

Ao saber disso, Meng Hao não fez mais perguntas e deixou o condado de Yunjie. Havia muitas lembranças aqui, mas Meng Hao sabia que assim que ele entrou na Seita Confiança, seu caminho estava na direção do Estado de Zhao e do Domínio do Sul. Os potes e tigelas foram dados a ele por seu pai como presente, e as colchas da cama foram acolchoadas por sua mãe. Para Meng Hao, essas coisas não tinham preço. Havia três condados abaixo do Monte Daqing. Além do condado de Yunjie, havia o condado de Yunhai e o condado de Yunkai. A casa de Fatty ficava em Yunkai. Era menor que Yunjie e, embora não fosse tão movimentada, era cercada por vastas extensões de terra e, portanto, era um lugar bastante rico. Isto era especialmente verdadeiro para um punhado de grandes famílias, que controlavam propriedades e riquezas consideráveis. O pai de Fatty era o famoso Moneybags Li, do condado de Yunkai. Pelo que Fatty lhe contou no passado, sua família empregava várias centenas de trabalhadores, e você poderia passar um dia inteiro andando pelo complexo da família, que estava cheio de criados e criadas. Ele disse que seu penico era feito de prata, suas colchas compradas na capital do estado de Zhao, e que desde a infância, as criadas aqueciam sua cama para ele antes que ele dormisse. Esse arranjo continuou enquanto ele crescia, e ele disse que nem conseguia se lembrar de quantas criadas havia tocado em sua vida. De qualquer forma, nunca lhe faltou nada, até o momento em que seu casamento foi arranjado. Sua noiva era uma jovem extremamente bonita, de uma família de estudiosos famosos de Yunkai. Seu pai havia pensado muito e dinheiro para organizar o assunto com sucesso. Ao pensar na expressão de Fatty quando falou sobre isso, Meng Hao sorriu. Ele entrou no condado de Yunkai.