Capítulo 58

Dois meses se passaram. Meng Hao sentou-se de pernas cruzadas na Caverna do Imortal, nas montanhas profundas. De repente, um barulho estrondoso soou, dispersando os animais próximos. A grande laje de pedra que ele cortou para selar a caverna de repente se quebrou em pedaços. Fragmentos de pedra caíram em todas as direções quando Meng Hao emergiu da Caverna do Imortal. Seu cabelo caía como uma capa em volta do manto de estudioso. Seus olhos brilhavam como um relâmpago e uma aura chocante emanava dele, bem como um aroma agradável e perfumado. Uma expressão de alegria encheu seu rosto. Depois de ter estado em meditação isolada por tanto tempo, ele soltou uma risada que ecoou e fez as feras correrem. “O oitavo nível de Condensação de Qi!” ele disse, com os punhos cerrados. Seus olhos brilhavam, o que seria ainda mais óbvio se fosse noite. Os dois meses de meditação começaram com uma sensação de nervosismo e perigo iminente. Esses sentimentos desapareceram lentamente enquanto ele praticava o cultivo. Ele usou mais de dez mil Pedras Espirituais para duplicar pílulas medicinais, que ele usou em sua meditação. Ele não queria estar em posição de perigo nunca mais. Ele precisava se tornar forte, para poder superar as pessoas que o ameaçavam. "Eu preciso me tornar poderoso. Não há outra razão. Devo me tornar poderoso!" Ele estava fora da caverna do Imortal, respirando o ar fresco da montanha, com os olhos cheios de determinação. Ele era um simples estudioso, um estudante do confucionismo. Mas os últimos três anos fizeram com que ele se concentrasse um pouco mais interiormente. Depois de tudo o que viveu, sua personalidade era muito diferente do que era. Sua teimosia era agora muito mais óbvia. Ele foi teimoso em sua recusa em desistir mesmo depois de ser reprovado nos exames imperiais. Ele tinha sido teimoso em suas lutas na Seita Confiança. Ele foi teimoso quando enfrentou Wang Tengfei. E agora ele era teimoso em suas esperanças para o futuro. Tornar-se poderoso é praticamente o mesmo que ficar rico.

É um sonho que não precisa de motivo. Se for necessária uma razão, talvez seja o medo de ser pobre ou fraco. Era nisso que Meng Hao acreditava: "A vida é uma chama sempre acesa, cheia de exuberância. Na vida, é preciso ser forte e nunca abaixar a cabeça." Ele olhou para o céu, pensando na Seita Confiança. Ele pensou na presunção arrogante dos especialistas do Estado de Zhao. Pensou na frieza das pessoas que tentaram matá-lo. Ele pensou no olhar daquele Protetor do Dao de meia-idade que estava ao lado de Wang Tengfei naquela noite. “Minha mãe e meu pai desapareceram quando eu era jovem. Se eu não tivesse lutado para melhorar, não teria vivido até hoje. Em vez disso, teria me resignado à desesperança. Se não tivesse lutado para ficar mais forte durante meu tempo na Seita Confiança, nunca teria me tornado membro da Seita Interna. Insistência teimosa em autoaperfeiçoamento. Esse é o meu caminho para o futuro. Ele soltou um longo suspiro. Então, ele levantou a mão e sacudiu a manga. Um raio preto apareceu e se solidificou em uma ponta preta. Emanando um brilho negro, disparou em direção a uma pedra próxima. Um estrondo soou, e a pedra, que tinha mais de dezoito metros de altura, desabou em pedaços, intercalados com pedaços de gelo preto. Eles caíram no chão, emanando uma frieza intensa. Com uma expressão de satisfação, Meng Hao acenou com a mão e a ponta preta voou de volta para ele. Ele moveu a mão novamente e desta vez um raio multicolorido girou em torno dele. O leque de dezesseis penas apareceu, voando para frente e para trás enquanto seguia os movimentos de seus dedos. De repente, houve um estrondo quando as penas se separaram. Dezesseis feixes de luz circularam. As dezesseis penas tornaram-se como espadas voadoras, rápidas e ferozes.

Eles seguiram os movimentos de sua mão, movendo-se para girar rapidamente ao redor dele, formando um escudo impenetrável, fortalecido por seu poder espiritual. Então as penas se transformaram em um leque e se estabeleceram em sua mão. um pouco caro demais…” Pensando em Pedra Espirituals, ele franziu a testa. Das dez mil Pedras Espirituais que ele tinha, não sobraram muitas. Durante os dois meses que passou do sétimo para o oitavo nível, ele consumiu mais de oitenta Pílulas do Espírito Terrestre. Isso foi quase dois por dia antes de ele atingir o oitavo nível de Condensação de Qi. “No futuro”, ele murmurou para si mesmo. “Vou exigir ainda mais poder espiritual para praticar o cultivo.” Uma olhada dentro de seu saco de carregamento confirmou que ele só tinha cinco Pílulas do Espírito Celestial. Ele já havia consumido um e calculou que para atingir o nono nível de Condensação de Qi ele precisaria de cerca de cento e cinquenta. "Eu sei que preciso de muito poder espiritual. Mas será que meu consumo excessivo de Núcleos Demoníacos fez com que meu corpo começasse a rejeitar pílulas medicinais?" Ele hesitou, sem saber como confirmar sua teoria. Se ele estivesse certo, então ele poderia precisar de ainda mais Pílulas do Espírito Celestial, ou talvez de outros tipos de pílulas medicinais. "Cento e cinquenta Pílulas do Espírito Celestial... isso equivale a setenta mil Pedras Espirituais... Sem elas, levarei muito tempo para acumular tanta energia espiritual. Além disso, meu talento latente é apenas comum, o que significa que levará ainda mais tempo..." Ele suspirou ao pensar no vazio de seu saco de carregamento. Ele tinha mais três Pedras Espirituais extraordinariamente grandes, mas não se atreveu a usá-las.

Quanto mais avançado ele se tornava em seu cultivo, mais ele percebia o quão imprudente havia sido ao duplicar a espada de madeira tantos anos atrás. As grandes Pedras Espirituais eram claramente extraordinariamente especiais, caso contrário ele não teria sido capaz de duplicar os Cristais de Sangue de Jade Vorpal. “Não usarei essas grandes Pedras Espirituais a menos que seja absolutamente necessário”, disse ele resolutamente. “Talvez eles tenham algum outro uso no futuro.” O leque sob seus pés começou a brilhar intensamente e seu corpo se transformou em um raio de luz que disparou para longe. Ele ficou quieto enquanto viajava, circulando sua energia espiritual. Eventualmente, o leque precioso começou a desbotar e assumir uma aparência mais comum. À medida que ele se afastava cada vez mais, ele começou a ficar mais à vontade. “Depois de todos esses meses, os discípulos da Seita Destino Violeta certamente terão seguido em frente.” Ele foi cuidadoso enquanto viajava, eventualmente emergindo das montanhas. Ele olhou para longe. Se ele estivesse certo, esta área ficava perto da capital do estado de Zhao. Era uma vez, ele ansiava dia e noite por ir para a capital. Esse desejo perdia apenas para o sonho de visitar a Grande Tang nas Terras Orientais. Ele suspirou emocionado ao pensar em seus três anos de exames e três anos de reprovações. Ele nunca havia chegado aos exames finais na capital. Outros três anos se passaram e agora ele finalmente chegou, não como um estudioso, mas como um cultivador. Ao se aproximar da capital, ele parou de planar e começou a caminhar pela via pública. Ele amarrou o cabelo e isso, junto com seu manto de estudioso, fez com que ele parecesse o velho estudioso que costumava ser. Embora, embora ele fosse um pouco baixo, depois de anos de cultivo, ele agora era alto e esguio. Sua pele ainda estava um pouco escura, mas vigorosa, emanando um ar forte. Ele caminhava distraidamente. Era março agora, época de nevascas no estado de Zhao.

Enquanto Meng Hao caminhava, a escuridão da noite começou a se instalar ao seu redor e os flocos de neve começaram a cair lentamente. Logo, o chão estava coberto de brancura, como uma colcha de penas. Não derreteu, mas começou a se juntar. Tudo estava quieto e quieto. À medida que se aproximava cada vez mais da capital, uma carruagem puxada por cavalos aproximou-se por trás dele, acelerando em alta velocidade. Parecia que quem estava lá dentro estava com medo de que os portões da cidade fechassem em breve. Passou por Meng Hao, levantando ondas de flocos de neve em seu rastro. Ao passar, o vento abriu apenas uma fresta da cortina da carruagem, revelando um jovem estudioso lendo alguns textos. Meng Hao olhou para ele com calma, relembrando sua própria aparência semelhante anos atrás. A partir de agora, Meng Hao tinha claramente cerca de vinte anos. Porém, por dentro, ele se sentia muito mais velho. Ele soltou um leve suspiro. Mais à frente, a carruagem parou e a cortina se levantou. O jovem estudioso olhou para ele, depois desceu da carruagem e saudou Meng Hao com as mãos entrelaçadas. "Irmão, você está indo para a Capital para os exames imperiais? Meng Hao rapidamente retribuiu a saudação. "Anos atrás eu sonhei em fazer isso, mas esses sonhos há muito desapareceram. Eu só quero dar uma olhada na Torre de Tang." "É uma pena, meu irmão", disse ele, parecendo arrependido. "Sua postura parece muito refinada, pensei que talvez fôssemos colegas candidatos. Tem certeza de que deseja desistir de suas aspirações de se tornar um oficial?” O jovem parecia ter mais ou menos a mesma idade de Meng Hao. Meng Hao balançou a cabeça silenciosamente. “Bem, não importa”, disse o jovem estudioso. Ele olhou para a aparência erudita de Meng Hao e sorriu calorosamente. “Está começando a nevar mais forte e será cada vez mais difícil viajar pela estrada. Se for tarde demais, você não conseguirá entrar na cidade. Irmão, por que você não se junta a mim na carruagem?

Ainda devemos ter tempo suficiente para chegar à cidade.” Meng Hao olhou para o céu, depois de volta para o estudioso. Ele se curvou respeitosamente e depois subiu na carruagem. fu.“Eu sou Zheng Yong”, disse o estudioso com um sorriso, aquecendo as mãos “Irmão, não há necessidade de ser tímido. Somos ambos estudiosos, e os estudiosos devem ajudar uns aos outros sempre que possível." "Eu sou Meng Hao", disse ele com um sorriso humilde. "Muito obrigado a você, irmão Zheng." Seu olhar caiu sobre o livro ao lado de Zheng Yong. Era o Livro dos Ritos. Parecia muito antigo e obviamente não era uma cópia, mas sim um texto original antigo. “Você se chama Meng?” disse Zheng Yong, sua expressão se iluminando. Estava um pouco apertado dentro da carruagem, mas ele ainda conseguiu se levantar e fazer uma saudação respeitosa a Meng Hao. “Um nome de família tão honrado. Então você é descendente de Qingfu! Fui desrespeitoso; por favor, me perdoe, irmão Meng."Meng Hao levantou-se e retribuiu a saudação. "Não há necessidade de agir assim, irmão Zheng. É apenas um sobrenome. Meus ancestrais eram resplandecentes, mas quanto a mim, fui reprovado repetidamente nos exames imperiais, o que me deixou extremamente envergonhado.” Os dois sentaram-se novamente. “Irmão Meng, você falou incorretamente agora há pouco”, disse Zheng Yong solenemente. “Seu sobrenome lhe trará boa sorte. Foi transmitido a você desde os tempos antigos. Como descendente de Qingfu, mesmo que você não tenha passado nos exames imperiais, contanto que tenha bondade e virtude em seu coração, você ainda pode viver de acordo com os valores de Confúcio.”Meng Hao pensou silenciosamente por um momento, depois ergueu a cabeça e olhou para o estudioso sentado à sua frente.

“Irmão Zheng”, disse ele calmamente, “qual é o verdadeiro significado do confucionismo?” “Cortesia, benevolência, lealdade e o meio-termo dourado”, ele respondeu sem hesitação. “Isso é confucionismo.”Meng Hao não respondeu. Ele olhou através da cortina para os flocos de neve enchendo o ar. Depois de um tempo, ele falou novamente com uma voz fria: “Qual é o sentido da vida?” disse Zheng Yong, parecendo surpreso. Ele hesitou por um momento, sem dizer nada. O interior da carruagem ficou em silêncio, preenchido apenas com o som da neve caindo, que entrava pela janela. Meng Hao levantou a mão e estendeu a mão para fora. Flocos de neve acumularam-se gradualmente em sua mão. "A neve só aparecerá durante o inverno", disse ele calmamente, "e só pode existir no vento frio. Portanto, sua vida existe apenas durante o auge do inverno." Ele puxou a mão de volta para a carruagem e segurou-a ao lado do forno de cobre. A neve começou a derreter, transformando-se em água, que fluía pelas dobras de sua palma. "A neve só pode viver no inverno. Quando se aproxima do fogo, ela morre. Essa é a sua vida. Ela pode ansiar pelo verão, mas... só pode desejá-lo. Na minha mão, a neve se torna água, porque este não é o seu mundo..." Ele levantou a mão e limpou a água do lado de fora da janela. Lá, além da visão do jovem estudioso, mais uma vez se tornou neve. Zheng Yong olhou em silêncio, um olhar profundo aparecendo em seus olhos. Eventualmente, a carruagem entrou na cidade. “Obrigado por me permitir acompanhá-lo, irmão Zheng”, disse Meng Hao friamente. "Vou me despedir." Ele saudou educadamente, saiu da carruagem e atravessou a rua cheia de neve. "Ansiando pelo verão", Zheng Yong murmurou para si mesmo, "mas só capaz de existir no frio do inverno. Só capaz de olhar para longe... isso é neve." Ele observou Meng Hao desaparecer ao longe.

Depois de um tempo, ele saiu da carroça e fez uma profunda reverência na direção de Meng Hao. A neve começou a cobri-lo, mas ele sabia que assim que entrasse novamente na carruagem, ela morreria. Ele nunca esqueceria o que acabara de acontecer e o que acabara de ver e ouvir. Anos mais tarde, depois de se tornar um famoso confucionista no estado de Zhao, ele se lembrava daquela noite ventosa de inverno, quando a neve lentamente se derretia e se transformava em água. E ele pensaria em um estudioso chamado Meng Hao.