Capítulo 3

"Você foi dormir cedo. Agora é hora de acordar para o vovô Tigre!" A porta tremeu ao se abrir e um homem alto e forte entrou vestindo vestes de servo. Ele olhou ferozmente para Meng Hao e para o adolescente gordo. "A partir de hoje", disse ele com raiva, "vocês dois pequenos bastardos vão cortar dez árvores por dia para mim, cada um. Caso contrário, o vovô Tigre vai esfolá-los vivos." "Talvez você pudesse acalmar um..." Antes que ele pudesse terminar de falar, o homem grande fixou os olhos nele. "Peidos quietos! Você acha que estou falando alto demais?" Ele tinha acabado de chegar na Seita do Imortal e já estava sendo intimidado. Ele não queria ceder, mas o homem era tão grande e forte, e ele próprio estava claramente muito fraco, incapaz de revidar. Então ele olhou para a mesa e notou as marcas de mordidas. Pensando em quão forte o adolescente gordo tinha sido nas garras de sua caminhada dos sonhos, ele teve um lampejo de inspiração. De repente, ele gritou para o adolescente gordo adormecido: "Gordo! Alguém está roubando seu mantou e sua garota!" Assim que as palavras saíram de sua boca, o adolescente gordo sentou-se, olhos fechados, gritando, seu rosto contorcido com uma selvageria furiosa. ele gritou, saltando da cama. "Eu vou te bater até a morte! Vou te morder até a morte!" Ele começou a atacar aleatoriamente pela sala. O grandalhão olhou em estado de choque, depois deu um passo à frente e fez menção de dar um tapa no garoto. “Você se atreve a gritar na frente do vovô Tigre!” Seu tapa caiu no rosto do menino, mas então o grandalhão gritou. O adolescente gordo, de olhos fechados, mordeu o braço do homem.

Não importava o quanto o homem balançasse seu braço, o garoto se recusava a soltá-lo. "Pare de me morder, caramba. Pare de morder." Este homem era um servo, não um cultivador. Ele era servo há muito tempo e seu corpo era forte, mas a dor o fez suar frio. Ele socou e chutou, mas não conseguiu fazer o adolescente gordo afrouxar a mandíbula nem um pouquinho. Quanto mais forte ele batia, mais fundo o garoto mordia. A carne do homem estava mutilada e parecia que um pedaço estava prestes a ser arrancado. Seus gritos chegaram do lado de fora, de modo que outros começaram a notar. Uma voz fria gritou. “Qual é a confusão?” Era a voz do jovem com cara de cavalo. Assim que o grandalhão ouviu, começou a tremer de medo. Apesar da dor horrível que torcia seu rosto, ele parou de gritar. “Não é uma boa ideia incomodar o Irmão Mais Velho encarregado dos criados”, disse o grandalhão apressadamente. "Não há nenhum benefício em continuar com isso. Rápido, pare de me morder! Não preciso das dez toras."Meng Hao nunca imaginou que o estado de sonho do adolescente gordo seria tão intenso e também queria parar a situação. Ele avançou e deu um tapa de leve no adolescente gordo, depois sussurrou em seu ouvido: “O mantou está de volta, e sua garota também.” Continuando a socar o ar, ele voltou para sua cama, com o rosto coberto de sangue, depois voltou a dormir. Dando outro olhar nervoso para o adolescente gordo, o grandalhão saiu sem dizer outra palavra. Meng Hao ficou ali por um tempo boquiaberto, admirando o adolescente gordo, depois voltou para a cama com o maior cuidado e voltou a dormir. Parecia carregar consigo um poder estranho; ao ouvirem isso, as pessoas acordaram e começaram seu trabalho. O adolescente gordo acordou. Ele olhou estupefato para as marcas em seu corpo. Ele tocou seu rosto: "O que aconteceu ontem à noite? Como é que todo o meu corpo dói? Por que todo o meu corpo está doendo?"

Alguém me bateu?” Meng Hao vestiu-se em silêncio por um tempo antes de falar. Tudo parecia normal.” “Por que meu rosto está inchado?” “Talvez sejam mosquitos.” “Então por que minha boca está com sangue?” “Você caiu da cama ontem à noite. Várias vezes, na verdade. Meng Hao abriu a porta e saiu, depois parou e olhou para trás. “Olha, gordo”, disse ele em tom sério, “você precisa ranger os dentes com mais frequência, afiá-los.” Meu pai costumava dizer a mesma coisa”, disse ele surpreso, vestindo cuidadosamente suas vestes. Meng Hao e o adolescente gordo saíram para a luz do sol e começaram suas vidas como servos na Seita Confiança, derrubando árvores. Machado, Meng Hao esfregou seu ombro. Seu braço estava dormente e pesado. O adolescente gordo ofegou enquanto eles escalavam, e o som de machados cortantes gradualmente soou. “Meu pai é super rico”, disse o adolescente gordo com um rosto comprido. Não quero ser um servo… Esses Imortais são estranhos e têm magia. Para que eles precisam de fogo? E por que eles precisam que derrubemos árvores para eles?” Ao contrário do adolescente gordo e tagarela, Meng Hao estava cansado demais para falar. O suor escorria dele como chuva. Por causa de sua pobreza no condado de Yunjie, ele não conseguia comer muita carne e, como tal, seu corpo estava fraco. Ele não tinha muita energia. Depois do espaço de tempo que leva meio bastão de incenso para queimar, ele se encostou em uma árvore, respirando pesadamente. Ele olhou para o adolescente gordo, que, embora fosse tão cansado que tremeu, continuou a xingar baixinho e a cortar a árvore.

Ele era mais jovem que Meng Hao, mas muito mais forte. Meng Hao balançou a cabeça amargamente e continuou a descansar. Ele pegou o Manual de Condensação de Qi e examinou-o novamente. Seguindo a descrição do manual, ele tentou sentir a energia espiritual do Céu e da Terra. O tempo passou e logo anoiteceu. Em seu dia de trabalho, Meng Hao conseguiu derrubar duas árvores. O adolescente gordo conseguiu reduzir oito. Ao reuni-los, bastava que um deles comesse. Eles se consultaram um pouco e então o adolescente gordo foi buscar comida que os dois dividiram no quarto. Então eles adormeceram, exaustos. Eventualmente, os roncos do adolescente gordo encheram a sala e Meng Hao lutou para se sentar, com os olhos cheios de determinação. Ignorando sua fome e exaustão, ele pegou o Manual de Condensação de Qi e começou a lê-lo novamente. “Quando eu estudava para os exames, normalmente ficava acordado lendo até o amanhecer. Estou acostumado a sentir fome. Quanto à minha vida agora, pode ser cansativa, mas pelo menos tenho um objetivo. Não posso acreditar que depois de ser reprovado nos exames Imperiais, serei reprovado no Cultivo.” A persistência teimosa brilhou em seus olhos. Ele abaixou a cabeça e começou a estudar. Ele continuou até tarde da noite, até que finalmente adormeceu, embora ele não soubesse quando exatamente isso aconteceu. Enquanto ele dormia, seus sonhos foram preenchidos com pensamentos de sentir a energia espiritual do céu e da terra. Os sinos o acordaram de manhã. Ele abriu os olhos vermelhos, bocejou e saiu da cama. Então, junto com o enérgico adolescente gordo, voltou a cortar lenha. Um dia, dois dias, três dias… o tempo continuou até que dois meses se passaram. A habilidade de derrubar madeira de Meng Hao cresceu lentamente até que ele conseguiu derrubar quatro árvores por dia. Mas, a maior parte do tempo foi gasto tentando compreender o significado da energia espiritual. Seus olhos ficaram cada vez mais vermelhos.

Então, certa noite, perto do anoitecer, enquanto ele estava sentado ofegante em meditação, seu corpo de repente vibrou e ele sentiu uma dormência formigante em seus membros. Então, parecia que um pequeno fio de Qi invisível se condensou dentro de sua carne e sangue e depois vazou para fora de seu corpo. Depois disso, ele sentiu um fio de energia espiritual aparecer dentro dele. Desapareceu quase instantaneamente, mas Meng Hao abriu os olhos com entusiasmo. Sua exaustão desapareceu e seus olhos injetados ficaram mais brancos. Com o corpo tremendo, ele agarrou o Manual de Condensação de Qi. Ele não tinha comido ou dormido muito nos últimos meses. Além de derrubar árvores, ele gastou quase todo o seu tempo em energia espiritual e agora, finalmente, obteve alguns resultados. Ele se sentiu como se estivesse cheio de poder. O tempo passou num piscar de olhos, dois meses, e agora era o oitavo mês do ano, verão. A luz solar escaldante caiu do céu. “Condense o Qi no corpo, funda-o e disperse-o, abra os vasos sanguíneos e as passagens de Qi, ressoe com o céu e a terra.” Era meio-dia nas montanhas profundas perto da Seita Confiança. Meng Hao usou uma mão para acender a fogueira à sua frente e a outra para segurar o Manual de Condensação de Qi, que ele estudou atentamente. Ele fechou os olhos durante o tempo que um bastão de incenso leva para queimar, sentindo o delicado fio de Qi dentro de seu corpo. Este foi o Qi que apareceu há dois meses e Meng Hao o considerou um tesouro. O fio estava claramente muito mais grosso agora. Usando a mnemônica e a técnica de circulação descritas no manual, ele sentou-se em meditação, permitindo que o fio de Qi se movesse por seu corpo. Após um curto período de tempo, Meng Hao abriu os olhos e avistou o adolescente gordo se aproximando rapidamente, carregando seu machado. ofegou o adolescente gordo enquanto corria. Embora gordo, seu corpo era forte. “Ainda não consigo disseminá-lo por todo o meu corpo”, disse Meng Hao com uma risada.

“Mas estou bastante confiante de que dentro de um mês poderei alcançar o primeiro estágio da Condensação de Qi.” A crença preencheu seu comportamento. “O que eu quis dizer foi: como está o frango?” Ele lambeu os lábios enquanto olhava para a fogueira. “Ah, praticamente pronto”, disse Meng Hao, também lambendo os lábios e puxando para trás o galho que estava usando para atiçar o fogo. O adolescente gordo usou seu machado para cavar a terra e tirar a galinha. Estava totalmente cozido agora. Um aroma perfumado encheu o ar. Eles dividiram o frango ao meio e começaram a devorá-lo. "Desde que você conseguiu obter alguma energia espiritual", disse o adolescente gordo, com os lábios cobertos de gordura, "você conseguiu pegar galinhas selvagens. Comparado a agora, os primeiros dois meses aqui foram como um pesadelo..." Essa era sua nova prática, para lisonjear Meng Hao. Enquanto Meng Hao falava, ele deu uma mordida em uma coxa de frango, tornando seu discurso um pouco distorcido. "Ai, se você realmente alcançar o primeiro nível de Condensação de Qi na próxima semana e se tornar um discípulo da Seita Externa", disse o adolescente gordo, com o rosto amargo, "então o que farei? Não entendo nenhum desses mnemônicos." Ele olhou para Meng Hao com expectativa. “Pare gordo, a única maneira de você chegar em casa é se tornar um discípulo da Seita Externa”, disse Meng Hao, largando a coxa de frango e olhando-o nos olhos. Era noite. O adolescente gordo já estava dormindo e Meng Hao estava sentado de pernas cruzadas em seu quarto, meditando. Ele pensou em como, além de cortar lenha, ele passou todo o seu tempo nos últimos três meses sentindo a energia espiritual. Ele se lembrou de dois meses atrás, quando o fio de Qi se agitou dentro dele pela primeira vez. Ele respirou profundamente, fechando os olhos e fazendo com que o fio de energia espiritual circulasse por todo o seu corpo. Então, um som alto reverberou em sua cabeça.

Até agora, ele não conseguiu dispersar o Qi por todo o corpo. Mas agora mesmo ele conseguiu difundir o Qi para todos os cantos do seu corpo. Ele sentiu como se seu corpo estivesse flutuando. No mesmo momento em que Meng Hao alcançou o primeiro nível de Condensação de Qi, o jovem com cara de cavalo sentado na grande pedra do lado de fora abriu lentamente os olhos. Ele olhou na direção da casa de Meng Hao e fechou os olhos novamente. Ao amanhecer, sob os olhares invejosos de todos no bairro dos Servos do Norte, Meng Hao saiu do quarto que tinha sido sua casa nos últimos quatro meses. Ele ficou na frente do jovem com cara de cavalo. O adolescente gordo não veio com ele. Ele permaneceu na porta observando Meng Hao, determinação enchendo seus olhos. "Você alcançou o primeiro nível de Condensação de Qi em quatro meses. Você não é tão notável, mas também não é estúpido." O jovem com cara de cavalo olhou para ele, sua expressão não mais fria. Calmamente, ele disse: "Agora que você está indo para a Seita Externa, devo explicar-lhe as regras de lá. Todo mês, Pedras Espirituais e pílulas medicinais serão distribuídas lá, mas não é proibido tomar coisas à força de outros, ou formar gangues. Há uma área pública lá que algumas pessoas chamam de Zona da Morte. Você... você precisará cuidar por si mesmo." Ao terminar de falar, ele ergueu a mão direita, e então um pedaço de jade disparou e pairou na frente de Meng Hao. Ele agarrou-o. "Imbua energia espiritual naquele pergaminho de jade e ele o levará ao Pavilhão do Tesouro na Seita Externa. É onde você registrará sua promoção." O jovem com cara de cavalo fechou os olhos. Meng Hao não disse nada. Cerrando o punho em saudação, ele se virou e olhou para o adolescente gordo. Eles se entreolharam por um momento e Meng Hao sentiu a emoção crescendo em seu coração. Ele escolheu não insistir nisso.

Ele beliscou o pergaminho de jade, que então começou a brilhar com uma luz verde, e gradualmente flutuou para frente. Meng Hao o seguiu, saindo lentamente do Bairro dos Servos. Eventualmente, ele alcançou uma área em que nunca havia pisado durante os últimos quatro meses. A Seita Confiança era composta por quatro montanhas principais, com picos leste, oeste, norte e sul, respectivamente. Ao redor deles havia vastas cadeias de montanhas que pareciam nunca ter fim. No meio do caminho de cada montanha havia um Bairro dos Servos. Meng Hao foi designado para o quartel do Servo do Norte na Montanha do Norte. O caminho mais acima estava protegido por feitiços defensivos. Além deles viviam os discípulos e anciões da Seita Interna. Cada uma das quatro montanhas era assim. Quanto à área plana entre todos eles, estava cheia de inúmeras casas habitadas pela Seita Externa da Seita Confiança. Nesse aspecto, a Seita Confiança era um pouco diferente das outras seitas. A Seita Externa estava localizada no sopé da montanha, enquanto os servos viviam na metade do caminho. Esta era uma regra da seita criada por razões desconhecidas pelo Patriarca da Confiança. À distância, toda a área parecia estar cheia de uma névoa turbulenta. No entanto, ao pisar no nevoeiro, ele desapareceu. À sua frente estendia-se uma cena de balaustradas esculpidas e degraus de mármore, de edifícios elevados e estradas pavimentadas com pedra verde. Os discípulos da Seita Externa agitavam-se vestindo vestes verdes. Alguns deles notaram Meng Hao enquanto ele passava. Alguns deles lançaram-lhe olhares de desprezo que careciam de boa intenção. Ele sentiu como se estivesse sendo observado por feras selvagens, o que o fez lembrar o que o Irmão Mais Velho Cara de Cavalo havia dito sobre a Seita Externa. Não muito depois disso, ele chegou a um prédio negro na seção sul da Seita Externa.

Tinha três andares de altura e, apesar de ser preto, parecia ter sido esculpido em jade e quase transparente. Quando Meng Hao se aproximou, a porta principal do prédio se abriu silenciosamente e saiu um homem enrugado de meia-idade. Ele usava um longo manto verde-escuro e uma expressão astuta cobria seu rosto. Ele ergueu a mão direita em um movimento de agarramento e a tira de jade voou para sua mão. Ele olhou para ele e começou a falar languidamente: "Meng Hao foi promovido à Seita Externa. Ele receberá uma casa, um manto verde, uma placa espiritual e uma bolsa de armazenamento. A placa espiritual pode ser usada para entrar no Pavilhão do Tesouro para recuperar um item mágico." Ele acenou com a mão direita e uma bolsa cinza apareceu nas mãos de Meng Hao. Ele olhou para a bolsa cinza por um momento, depois pensou em um dos discípulos da Seita Externa por quem havia passado na estrada. Aquele homem tinha uma bolsa como esta pendurada na cintura. O homem de aparência astuta olhou para Meng Hao e percebeu instantaneamente que ele não estava familiarizado com os costumes da Seita Externa. Caso contrário, como ele poderia não estar familiarizado com um saco de carregamento? Sentindo-se um pouco mal por ele, ele disse friamente: “Ao imbuir a bolsa com energia espiritual, você pode colocar muitas coisas nela.” Tendo ouvido isso, Meng Hao imbuiu a bolsa com uma quantidade considerável de energia espiritual. Ficou embaçado e então ele teve um vislumbre de um espaço interno com cerca de metade do tamanho de uma pessoa. Lá, ele podia ver um manto verde, uma tira de jade e alguns outros objetos. Nesse ponto, seu interesse foi bastante despertado. Este saco de carregamento deve valer pelo menos cem moedas de ouro. Era claramente o produto de mãos imortais. Ele se concentrou e o pergaminho de jade apareceu de repente em sua mão. Ele concentrou sua atenção ainda mais e descobriu que dentro da bolsa havia um mapa do Bairro Externo da Seita. Em um canto remoto ficava sua casa. “Vá dar uma olhada mais tarde”, disse friamente o homem de aparência astuta.

“O Pavilhão do Tesouro está aberto e você ainda não entrou.” Meng Hao levantou a cabeça e enfiou a bolsa em seu manto. Olhando para a porta aberta do Pavilhão do Tesouro, ele respirou fundo e entrou, cheio de expectativa. Assim que ele entrou, sua expressão mudou e ele respirou fundo.